Plantas acuáticas: tipos, nombres y clasificación

Las plantas acuáticas se pueden clasificar en diferentes tipos según la forma en que crecen y su relación con el agua. Conocer los tipos de plantas acuáticas y sus nombres permite elegir las especies más adecuadas para estanques y jardines acuáticos, así como entender mejor su función estética y biológica.

A continuación encontrarás una clasificación clara de los principales tipos de plantas acuáticas, con explicaciones sencillas y ejemplos representativos.

 

Nenúfares (plantas acuáticas de hojas flotantes)

El nenúfar es considerado la reina del estanque y es una de las plantas acuáticas más utilizadas en jardines acuáticos.

Sus hojas flotan sobre la superficie del agua formando una cobertura horizontal decorativa y equilibrada. Las flores se desarrollan a ras de agua o sobresalen ligeramente, aportando color y sombra al estanque.

En Europa, las especies autóctonas más conocidas son Nymphaea alba y Nymphaea candida, ambas resistentes y con flores blancas. Además de estas especies naturales, existen cientos de variedades híbridas en una amplia gama de colores, como amarillo, rojo, rosa, fucsia y tonos crema.

Los nenúfares resistentes son plantas acuáticas perennes, muy robustas, que prefieren aguas tranquilas o de movimiento lento. Su sistema radicular los ancla al fondo y pueden cultivarse a profundidades aproximadas de entre 30 y 150 cm.

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Nuphar (plantas similares al nenúfar)

El nuphar amarillo es un tipo de planta acuática similar al nenúfar, con hojas flotantes pero de forma más alargada. Produce pequeñas flores amarillas que se abren sobre la superficie del agua.

Es una planta muy vigorosa y resistente a las heladas. En Europa, la especie más común es Nuphar lutea, que crece de forma espontánea en lagos naturales junto al nenúfar blanco, especialmente en zonas de mayor profundidad.

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Nenúfares tropicales

Los nenúfares tropicales han sido admirados desde la antigüedad por los pueblos asiáticos y egipcios. Los antiguos egipcios veneraban los nenúfares tropicales del Nilo, como puede observarse en numerosos frescos de templos y tumbas.

Las especies fielmente representadas son Nymphaea caerulea (foto) y Nymphaea lotus, que poblaban los estanques del valle del Nilo hace miles de años. La primera es un nenúfar azul, mientras que la segunda es un nenúfar blanco de floración nocturna.

Los nenúfares tropicales destacan por su espectacular floración y por colores poco comunes en las variedades resistentes, como azul, violeta o tonos intensos. Algunas especies son nocturnas y florecen por la noche, permaneciendo abiertas hasta media mañana.

Sus flores suelen elevarse entre 10 y 20 cm por encima del agua y muchas variedades son perfumadas. Estas plantas proceden de regiones cálidas de Asia, África, América del Sur y Australia.

En climas europeos, los nenúfares tropicales se cultivan al aire libre solo durante los meses cálidos y requieren protección en invierno, manteniendo una temperatura mínima estable.

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Flor de loto, el rey del estanque

La flor de loto es una planta acuática conocida y cultivada desde la antigüedad. Es considerada una flor sagrada en el hinduismo y el budismo y, en países como India y Vietnam, también es un símbolo nacional. En el Lejano Oriente tiene un fuerte valor simbólico: en muchos templos se cultivan flores de loto en grandes estanques y es frecuente la representación de Buda sentado sobre una flor de loto, símbolo de pureza.

Además de su valor ornamental y cultural, en numerosos países asiáticos el loto se cultiva también con fines alimentarios. De esta planta se aprovechan todas sus partes: las semillas se tuestan, los rizomas se cocinan de forma similar a las patatas, las hojas jóvenes se emplean en sopas y guisos, y los pétalos se utilizan para infusiones.

Desde hace siglos, la flor de loto se utiliza en jardines acuáticos por su gran impacto decorativo. Su presencia aporta una nota exótica y muy llamativa a cualquier estanque. Es una planta de crecimiento rápido, típica de aguas tranquilas o casi estancadas, que puede cultivarse en estanques con profundidades de entre 35 y 50 cm de agua.

Existen dos especies botánicas principales: Nelumbo nucifera y Nelumbo lutea.
Nelumbo nucifera es una especie resistente originaria de Asia y Australia, conocida como flor de loto asiática, con flores de color rosado. Nelumbo lutea, por su parte, es originaria de América Central y del Sur y ha sido cultivada desde tiempos remotos en América del Norte por las poblaciones nativas, tanto por sus semillas como por sus rizomas; esta especie se caracteriza por sus flores de tonos amarillo suave.

A partir de estas dos especies, y al igual que ocurre con los nenúfares, se han creado cientos de variedades mediante hibridación. Existen lotos grandes, medianos, pequeños y enanos, con flores blancas, amarillas, rosadas o rojas.

La vegetación del loto es especialmente vigorosa: en las variedades más grandes, las hojas pueden emerger del agua a más de 150 cm de altura. Estas hojas presentan una estructura superficial hidrófoba que hace que el agua resbale inmediatamente, manteniéndose siempre limpias y secas. Las flores se elevan por encima del follaje y necesitan pleno sol para desarrollarse correctamente.

Para florecer, el loto requiere temperaturas estivales en torno a los 25 °C y una exposición a pleno sol. Dada su gran fuerza de crecimiento, es imprescindible cultivarlo en recipientes sin orificios, ya que de lo contrario los rizomas pueden escapar y colonizar rápidamente todo el estanque.

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Plantas palustres

Las plantas palustres representan un grupo intermedio entre las plantas acuáticas y las terrestres. Sus hojas y flores se desarrollan al aire libre, mientras que sus raíces necesitan permanecer siempre en contacto con el agua.

En un estanque, se recomienda colocar estas plantas a lo largo de los bordes. Durante la fase de construcción del estanque, es importante prever una zona escalonada a menor profundidad que la parte central, diseñada específicamente para la plantación de especies palustres.

Por lo general, las plantas palustres se plantan con una profundidad comprendida entre 0 y –20 cm respecto al nivel del agua, medida desde el cuello de la planta, aunque este valor puede variar según la especie.

Las plantas palustres son fundamentales para aportar un aspecto más natural al estanque y crear una mayor sensación de dinamismo. Existen numerosas especies palustres; entre las más conocidas se encuentran el junco, la espadaña, el iris de agua, la Sagittaria, la Pontederia y el equiseto.

Además de su valor ornamental, las plantas palustres desempeñan un papel clave en el proceso de fitodepuración del estanque, ya que contribuyen a filtrar y depurar el agua de forma natural.

Para obtener más información sobre la fitodepuración del estanque a través de plantas acuáticas y palustres, descarga gratis la «Guía para el cultivo de plantas acuáticas«.

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Plantas para suelo húmedo

El entorno en el que se sitúa el estanque es de gran importancia, por lo que es fundamental planificar cuidadosamente su integración con el resto del jardín. En especial, es necesario decidir qué plantas colocar en las orillas, ya que una elección inadecuada puede comprometer el resultado final.

En un jardín acuático, las plantas para suelo húmedo permiten ampliar visualmente el área alrededor del estanque y reducir la discontinuidad con el resto del jardín, creando la sensación de un espacio más amplio y armonioso.

Estas plantas necesitan un sustrato permanentemente húmedo, pero no toleran permanecer sumergidas en el agua.

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Plantas oxigenantes sumergidas

Las plantas oxigenantes, también llamadas plantas sumergidas, viven completamente bajo el agua y desempeñan una función esencial para mantener el agua clara y equilibrada. Durante el día liberan grandes cantidades de oxígeno, un elemento vital para los peces y para todos los organismos que habitan en el estanque.

Cuando el nivel de oxígeno es insuficiente, se favorece el desarrollo de algas y el agua tiende a volverse verde. Además, las plantas oxigenantes ofrecen refugio y alimento a los peces recién nacidos y a los alevines.

La cantidad de plantas oxigenantes debe ser proporcional al volumen de agua del estanque: una cantidad insuficiente provoca escasez de oxígeno, mientras que un exceso puede dificultar el crecimiento de otras plantas.

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Plantas flotantes

Las plantas flotantes son plantas acuáticas que viven libremente sobre la superficie del agua y tienden a desarrollarse con rapidez, especialmente en aguas ricas en sustancias orgánicas, como las derivadas de las excreciones de los peces. En aguas demasiado limpias, estas plantas suelen desaparecer.

En un estanque, las plantas flotantes pueden resultar perjudiciales para el equilibrio general, ya que cubren gran parte de la superficie disponible, reduciendo la luz y el espacio para otras plantas. Cuando la superficie queda excesivamente cubierta, los nenúfares y las plantas sumergidas tienden a crecer menos e incluso pueden desaparecer.

Además, en otoño las plantas flotantes dejan de crecer y liberan una cantidad importante de restos vegetales en el fondo del estanque, lo que favorece el desarrollo de algas en la primavera siguiente.

Por este motivo, en estanques y mini estanque de nueva creación se recomienda priorizar el uso de nenúfares, plantas palustres y plantas sumergidas, ya que aportan mayores beneficios al equilibrio y a la fitodepuración natural del agua.

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